Réglementation sur le gilet de sauvetage et les vêtements de flottaison individuels au Canada
Les vêtements de flottaison individuels (VFI), également connus sous le nom de gilet de sauvetage, sont essentiels à la sécurité en bateau ou près de l’eau. Cependant, il ne suffit pas d’emporter votre VFI à la plage ou sur un bateau pour assurer votre sécurité : vous devez le porter ! Il est important de bien choisir votre modèle et de trouver la taille qui convient à votre âge, à votre capacité de nage et à votre activité.
Qu’est-ce qu’un VFI ?
Un vêtement de flottaison individuel est un gilet, ou parfois une combinaison, porté par toute personne se trouvant sur, dans ou près de l’eau, afin de l’empêcher de se noyer. La plupart des VFI sont des dispositifs de flottaison que l’on peut porter, comme les gilets de sauvetage, mais il existe également des VFI jetables approuvés.
Quand faut-il porter un VFI ?
La Croix-Rouge canadienne affirme que le port d’un gilet de sauvetage pourrait éliminer près de 90 % des noyades liées à la navigation de plaisance.
Plus de 500 personnes se noient chaque année au Canada et un grand nombre d’entre elles ne portaient pas de vêtement de flottaison, ou n’en portaient pas correctement, au moment de leur décès.
Bien que la législation canadienne n’impose pas le port d’un gilet de sauvetage sur un bateau ou lorsque vous êtes dans ou près de l’eau, vous êtes tenu par la loi d’en avoir un à portée de main et facile d’accès. Il faut un gilet de sauvetage approprié et approuvé pour chaque personne à bord du bateau.
Le fait de ne pas porter de gilet de sauvetage ou de VFI augmente considérablement le risque de noyade, même près du rivage ou dans des eaux peu profondes, en particulier lorsque vous naviguez sous l’influence de l’alcool (ce qui est illégal). Même les bons nageurs doivent porter un gilet de sauvetage pour augmenter leurs chances de survie dans des circonstances défavorables ou inattendues.
Bien qu’il soit légalement permis de ne pas porter de gilet de sauvetage, vous pourriez sauver votre vie en le gardant sur vous. Les lois changent, il est donc important de se tenir au courant. Au moment de la publication de cet article, la législation provinciale en Ontario et ailleurs au Canada est en cours de révision et il est possible que le port d’un gilet de sauvetage devienne obligatoire dans un avenir proche.
Pourquoi porter un gilet de sauvetage ?
Un gilet de sauvetage correctement porté est un équipement de sécurité essentiel pour toute personne se rendant sur un bateau. Il maintient la personne à la surface de l’eau même si elle est blessée ou inconsciente, réduit l’impact initial de la chute dans l’eau et prévient le choc dû au froid, et peut l’aider à se mettre en sécurité ou à rester à flot jusqu’à ce qu’elle soit secourue.
Même les bons nageurs doivent porter un VFI lorsqu’ils font du bateau ou pratiquent tout type d’activité aquatique, y compris le ski nautique, la planche à voile ou la conduite d’une motomarine.
Quels sont les vêtements de flottaison individuels dont l’utilisation est approuvée au Canada?
Tous les gilets de sauvetage et VFI utilisés pour la navigation de plaisance sur les eaux canadiennes doivent être approuvés par l’une des organisations suivantes :
Si un VFI est approuvé par Transports Canada, cela sera indiqué sur une étiquette à l’intérieur du gilet de sauvetage. Un numéro de l’Office des normes générales du Canada (ONGC) figurera également sur la même étiquette. Les nouvelles étiquettes des VFI peuvent comporter des symboles et des catégories d’utilisation actualisés, mais les VFI plus anciens sont encore utilisables, à condition d’être en bon état de fonctionnement.
Les étiquettes des gilets de sauvetage ne comportent pas de date de péremption, mais vous devez faire preuve de discernement. Si le gilet est affaissé, déchiré, s’il manque des sangles ou s’il est endommagé de quelque manière que ce soit, il faut le jeter. Testez toujours un VFI en eau peu profonde avant de l’utiliser sur un bateau.
Notez que les navires commerciaux et les bateaux de pêche sont soumis à des règles et réglementations spécifiques concernant les VFI approuvés, qui peuvent différer de celles applicables à la navigation de plaisance et à la natation.
Les types de VFI et de gilets de sauvetage
Techniquement, un VFI et un gilet de sauvetage ne sont pas la même chose, mais ces termes sont souvent utilisés comme synonymes.
Il existe trois types de gilets de sauvetage dont l’utilisation est approuvée au Canada :
- SOLAS (Safety of Life at Sea) : Ces gilets de sauvetage sont approuvés pour être utilisés sur tous les types de navires. Disponibles en modèles en mousse et gonflables, ils vous permettront de garder la tête hors de l’eau. Ils existent en modèles pour les porteurs de plus de 70 lb et de moins de 70 lb (32 kg).
- Gilets de sauvetage standard : Approuvés pour tous les navires à l’exception des navires SOLAS. Ils maintiennent également votre visage hors de l’eau et sont disponibles en modèles pour les porteurs de plus de 88 lbs et de moins de 88 lbs (40 kgs).
- Gilets de sauvetage pour petits bateaux : Ils sont approuvés pour les petites embarcations uniquement, car ils sont moins flottants que les gilets de sauvetage standard. Ils retourneront également un porteur inconscient sur le dos, mais plus lentement et ils existent en deux modèles : en trou de serrure et en gilet. Ils sont disponibles en trois tailles : plus de 90 lbs (41 kgs), entre 40 lbs (18 kgs) et 90 lbs (41 kgs), et moins de 40 lbs (18kgs).
Les VFI sont approuvés au Canada pour la navigation de plaisance et les sports nautiques. Ils sont disponibles dans une variété de styles, notamment :
- Remplis de mousse : Ces VFI offrent moins de flottaison que les gilets de sauvetage, ont une capacité de retournement limitée, mais sont plus petits et moins encombrants de sorte qu’ils peuvent constituer une alternative confortable pour les nageurs solides. Ils sont disponibles dans une variété de styles et de couleurs.
- Gonflables : Les VFI gonflables peuvent être gonflés manuellement ou se gonflent automatiquement lorsqu’ils sont immergés dans l’eau à l’aide d’une cartouche de dioxyde de carbone (CO2). Ce type de VFI n’est approuvé que pour les personnes âgées de plus de 16 ans et pesant plus de 36 kg et ne peut jamais être utilisé pour faire du canoë-kayak en eaux vives ou pour conduire une motomarine.
Les VFI et les gilets de sauvetage pour enfants doivent répondre à des normes de sécurité supplémentaires pour être acceptés :
- Les enfants doivent porter une taille et un style appropriés en fonction de leur poids : l’enfant qui porte le dispositif doit peser au moins 9 kg (20 lb). Les enfants ne peuvent pas porter de VFI ou de gilets de sauvetage pour adultes.
- Le dispositif doit comporter un large collier pour soutenir la tête, et une sangle de sécurité qui passe entre leurs jambes.
Pour en savoir plus, lisez notre article sur comment choisir un gilet de sauvetage.
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Il est essentiel de rester en sécurité si vous voulez profiter de l’eau. Portez toujours un gilet de sauvetage conforme aux normes de sécurité fédérales, assurez-vous qu’il est en bon état et que vous le portez correctement.
La navigation de plaisance responsable implique d’apprendre les règles et de savoir quel type d’équipement de sécurité et de sauvetage vous devez avoir à bord, depuis les extincteurs jusqu’aux dispositifs de remontée à bord, en passant par tout ce qui se trouve entre les deux.
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