Quels sont les bons réflexes en cas de choc hypothermique et comment l’éviter ?

Au Canada, la navigation se fait souvent en eau froide. Une erreur de manœuvre, un abordage ou une météo capricieuse sont autant de raisons qui peuvent vous faire chuter à l’eau.

Les risques de subir un choc hypothermique sont grands. L’Institut National de la Sécurité Nautique vous explique aujourd’hui les causes et les symptômes d’un choc hypothermique, mais également ce que vous pouvez faire pour prévenir les risques.

Qu’est-ce qu’un choc hypothermique ?

Un choc hypothermique peut survenir lorsque vous tombez soudainement dans une eau dont la température inférieure à 15 °C, ce qui peut survenir lorsque vous ne respectez le règlement sur les abordages au Canada.

De nombreuses situations peuvent provoquer une chute à l’eau, il est alors primordial d’être formé aux différents signaux de détresse lorsque vous naviguez sur un bateau. L’achat d’un permis de bateau ainsi qu’une formation adéquate aux règles et risques de la navigation sont essentiels pour sa propre sécurité.

Les causes d’un choc hypothermique

Un choc hypothermique survient lors d’une hypothermie soudaine. C’est-à-dire lorsque la température du corps chute subitement. L’immersion dans une eau froide constitue la principale cause de choc hypothermique. Cependant l’hypothermie peut survenir après la chute, si vous êtes exposés de manière prolongée à des températures basses, particulièrement lorsque vos vêtements sont mouillés.

Les symptômes d’un choc hypothermique se divisent en trois catégories distinctes :

1. Lors du premier stade, des tremblements apparaissent, suivis de spasmes musculaires, d’un trouble de l’élocution et d’une hyperventilation. Le pouls et la pression artérielle ont tendance à augmenter à cause du contact soudain avec l’eau froide.
2. Au stade intermédiaire, le pouls et la pression artérielle diminuent, au même titre que la respiration. La coordination des mouvements est de plus en plus difficile, avant le développement d’un comportement confus, irrationnel et somnolant. C’est le début du malaise.
3. Au dernier stade, la respiration et le pouls sont faibles, irréguliers ou absents. La victime est généralement inconsciente.

Le choc hypothermique cause généralement plus de décès que l’hypothermie en elle-même. L’hyperventilation peut amener la personne immergée à avaler de l’eau et à s’étouffer. Le choc, à l’origine d’un d’une perte de chaleur du corps humain, peut également provoquer une crise cardiaque ou un accident cérébro-vasculaire.

L’hypothermie diminue la température corporelle de la victime, paralysant instantanément ses muscles. Même un excellent nageur peut succomber d’un choc hypothermique.

Que faire en cas de choc hypothermique ?

Le réflexe à avoir lorsque vous êtes victime d’hypothermie est de vous éloigner de la source de froid. Ainsi si vous êtes victime d’une chute dans l’eau froide, essayez de remonter au plus vite sur votre embarcation, de vous accrocher à une bouée de signalisation marine ou de regagner un rivage avant que la perte de chaleur corporelle ne soit trop importante. Une fois que vous êtes sortis de l’eau, il faut vous réfugier dans la cabine à l’abri du vent et des embruns renforçant la sensation de froid due à l’humidité de vos vêtements.

Ensuite, il est primordial de vous réchauffer doucement. Votre corps étant en état de choc, il est important de le réchauffer progressivement. Les étapes à suivre sont les suivantes :

1. Enlevez vos vêtements mouillés et remplacez-les par des vêtements secs
2. Réchauffez-vous avec des couvertures
3. Couvrez-vous d’une toile sèche
4. Couvrez votre tête et votre nuque d’un foulard et d’une tuque où les pertes de chaleur sont importantes
5. Réchauffez-vous à l’aide d’objets chauds et secs dont la température se rapproche de celle du corps humain (entre 35 °C et 45 °C).

Si vous avez réussi à remonter sur votre embarcation, il est important de mouiller votre bateau pour éviter tout suraccident.

Comment éviter un choc hypothermique ?

Plusieurs actions peuvent prévenir un choc hypothermique à plusieurs niveaux.

Pour prévenir toute chute, il est important de circuler avec des feux de navigation lorsque la situation l’exige. De même, il est judicieux de toujours garder sur vous de quoi communiquer avec les secours. Pour fournir des informations précises aux secours, il vous faut connaître le vocabulaire nautique de bas, comme la signification de bâbord et tribord par exemple.

Le port d’un VFI ou d’un gilet de sauvetage est essentiel. Il permet d’une part de rester à la surface, et d’autre part de réduire les risques de choc hypothermique. Enfin, veillez à toujours posséder les équipements de sécurité à bord de votre embarcation. Ces derniers vous seront vitaux en cas de chute dans une eau froide.

Formez-vous à la sécurité nautique et obtenez votre permis de bateau

Un choc hypothermique peut arriver à tout moment et à tout le monde, quelle que soit l’activité que vous pratiquez. Que vous décidiez de vous baigner dans une eau froide, de pratiquer des sports nautiques ou de vous investir dans votre passion pour la pêche, le meilleur moyen d’éviter un choc hypothermique reste encore d’être sensibilisé aux risques.

Lorsque vous naviguez sur l’eau, il est nécessaire de connaître les gestes qui peuvent vous sauver la vie. L’Institut Nationale de la Sécurité Nautique propose des cours en ligne pour préparer l’examen du permis de bateau, lesquelles contiennent une partie dédiée à la sensibilisation.